De gyllene åren för finländsk äventyrssport – och hur Streetpack-ryggsäcken kom till
I slutet av 1990-talet inleddes ett samarbete som kom att påverka både den finländska äventyrssporten och utvecklingen av teknisk outdoorutrustning. När Team Halti, senare Team Nokia Adventure, började tävla i världens tuffaste adventure racing-tävlingar behövde de utrustning som klarade förhållanden där mycket annat gav vika.
För Halti gav samarbetet en unik möjlighet att testa produkter under extrema förhållanden. För teamet innebar det i sin tur att utrustningen kunde utvecklas direkt utifrån deras behov. Resultatet blev lösningar som inte bara påverkade tävlingsanvändningen, utan också senare konsumentprodukter – som den legendariska Halti Streetpack-ryggsäcken, med rötter just i dessa tävlingar.
Team Halti tävlade mellan 1998 och 2004 och blev under den tiden ett av världens mest framgångsrika äventyrssportteam. Laget vann flera internationella tävlingar och tog bland annat den första världsmästartiteln i äventyrssport år 2001.
Födelsen av ett finländskt äventyrssportteam
Team Haltis historia började med en grupp finländska uthållighetsidrottare med en stark bakgrund inom orientering och andra terrängsporter. Bland de centrala personerna i teamet fanns Petri Forsman, Terho Lahtinen, Mika Hirvinen, Pasi Ikonen, Iiro Kakko, Elina Mäki-Rautila, Jukka Pinola, Mervi Väisänen och Mervi Anttila.
Petri Forsman blev intresserad av äventyrssport 1997 efter att ha läst en artikel där finländaren Tom Packalen hade deltagit i den legendariska Eco Challenge-tävlingen. Tanken på en mångsidig uthållighetstävling fascinerade honom.
Kort därefter fick Forsman ett telefonsamtal från Terho Lahtinen.
”Terho ringde och frågade om jag var intresserad av att vara med. Det var egentligen där allt började – vi satte ihop ett team och gav oss ut för att prova”, minns Forsman.
De första tävlingarna var fortfarande relativt korta etapptävlingar. Till exempel var tävlingen som arrangerades i Kina 1998 en fyradagars etapptävling med etapper på omkring fem timmar, varefter man återvände till hotellet för att sova. Både sporten och teamet utvecklades dock snabbt, och snart tillkom flerdagarstävlingar som krävde extrem fysisk och mental uthållighet av deltagarna.
Vad är äventyrssport?
Äventyrssport, eller adventure racing, är en mångsidig uthållighetssport där lag rör sig i naturen med hjälp av karta och kompass. I tävlingarna ingår vanligtvis grenar som mountainbike, löpning och vandring, paddling samt orientering. Dessutom förekommer ofta specialmoment som repnedfirning, klättring eller olika typer av vattenpassager.
Det finns två huvudsakliga typer av tävlingar. I etapptävlingar är loppet uppdelat i dagliga etapper. Vid dagens slut får lagen vila, underhålla sin utrustning och förbereda sig för nästa etapp.
Expeditionstävlingar är däremot sportens mest extrema form. I dessa genomförs hela tävlingen i princip utan avbrott, och lagen avgör själva när de stannar för att vila. Tävlingarna kan pågå från tre upp till tio dagar och sträcka sig över hundratals kilometer i varierande terräng. Utöver fysisk uthållighet kräver sporten noggrann navigering, effektiv energihantering och framför allt starkt lagarbete. Ett lag är nämligen bara så starkt som sin svagaste medlem
Nyckeln till framgång
Medan många konkurrenter kom till sporten från frilufts- och vandringsbakgrund, närmade sig Team Halti den ur ett rent idrottsperspektiv. Flera av lagets medlemmar hade en bakgrund inom orientering och uthållighetsidrott på hög nivå. Det märktes i tävlingarna särskilt på ett sätt: de sprang där andra gick.
Många såg vandringssträckorna bokstavligt som vandring. Team Halti däremot tog sig an dem i löpning. Lätta tights och ett högre tempo skilde laget från konkurrenterna, som ofta bar tyngre vandringsutrustning.
Laget byggdes utifrån kompetens. Det viktigaste var förmågan att röra sig effektivt i terräng, navigera, cykla och paddla. I tävlingarna förekom ofta även repmoment, som klättring eller nedfirning, så varje medlem behövde behärska dessa grundläggande färdigheter.
Vissa grenar var kända på förhand, men det var också vanligt med överraskningsmoment där arrangörerna testade deltagarnas mångsidighet. Grenarna kunde till exempel inkludera rullskridskoåkning eller ridning. Ibland ingick även att ta sig över glaciärer eller olika typer av vattendrag.
Utrustningsutveckling som en del av tävlingarna
I äventyrssport spelar utrustningen en avgörande roll. I långa tävlingar bär deltagarna med sig nästan all sin personliga utrustning under hela tävlingen.
För Halti innebar samarbetet med Team Halti både en utmaning och värdefull feedback direkt från extrema förhållanden. I centrum för produktutvecklingen stod särskilt ryggsäcken.
Orienteraren Iiro Kakko hade redan tidigare varit med och utvecklat en lätt ryggsäck tillsammans med Halti, avsedd för rogaining- eller poängorienteringstävlingar. Den så kallade Kakko-ryggsäcken vidareutvecklades sedan för att möta Team Haltis behov.
Ryggsäcken behövde vara mycket lätt, men samtidigt slitstark och ha en bra passform. Den skulle ha tillräckligt med fickor så att all nödvändig utrustning under tävlingen var lättillgänglig. I fickorna förvarades till exempel energigeler, kompass och utrustning för vattenrening.
Vid testningen fylldes ryggsäckarna ofta med tung last för att se hur de klarade långvarig belastning. Petri Forsman har fortfarande kvar en av dessa tidiga tävlingsryggsäckar som föregick Streetpack.
”Ryggsäcken fungerar fortfarande och är bra. Jag vet faktiskt inte om ryggsäckar har utvecklats särskilt mycket sedan dess”, säger han.
Lätt, men hållbart för extrema förhållanden
Tävlingen kunde pågå i upp till åtta dagar, och kläderna byttes vanligtvis inte en enda gång. Om de blev blöta skulle de torka medan man hade dem på sig.
Lätta men slitstarka material var avgörande. Lagets fokus på varje gram och den kontinuerliga återkopplingen påverkade också Haltis produktutveckling. Under samma period utvecklade Halti även Grade VII-konceptet, med fokus på de mest krävande outdooraktiviteterna.
Förutom ryggsäckar och kläder försåg Halti teamet med tält och bivacksäckar för övernattning. Bivacksäckarna var särskilt användbara i tävlingar där sovsäck inte ingick i den obligatoriska utrustningen. Till exempel i Brasilien kunde dagstemperaturen överstiga 30 grader, medan temperaturen på natten snabbt kunde sjunka – då var en skyddande bivacksäck avgörande.
Den legendariska Raid Gauloises i Himalaya
En av de mest betydelsefulla tävlingarna under Team Haltis karriär var Raid Gauloises år 2000, som avgjordes högt uppe i Himalaya, vid gränsen mellan Tibet och Nepal.
Team Halti förberedde sig för tävlingen på ett ovanligt noggrant sätt. För att vänja sig vid den höga höjden och den låga syrehalten tillbringade laget veckorna före tävlingen i Katmandu och genomförde acklimatiseringsturer, bland annat till Everest Base Camp. Tävlingen startade på cirka 4 000 meters höjd och banan nådde upp till 5 200 meter.
Många lag hade redan vid startlinjen problem på grund av höjden och den tunna luften.
Till den obligatoriska utrustningen hörde även väderskyddande kläder, och för detta hade Halti tagit fram en särskilt lätt men vattentät DrymaxX-dräkt för teamet. Vid utrustningskontrollen ifrågasatte arrangörerna dock plaggens vattentäthet, eftersom de saknade de välkända Gore-Tex-märkningarna. Situationen löstes först när Halti kunde förse arrangörerna med officiella certifikat som intygade materialets väderskyddande egenskaper.
Tävlingen omfattade vandring i krävande förhållanden, över 100 kilometer långa cykelsträckor samt färd genom djungel och risfält. Jämnt tempo, noggrann navigering och starkt lagarbete, nästan helt utan vila, förde laget till täten och till slut först över mållinjen.
Segern i Raid Gauloises var ett historiskt ögonblick för den finländska äventyrssporten. Bedriften lyfte Team Halti direkt till den internationella toppen inom sporten. Med finländsk uthållighet och kompetens kunde man besegra världens främsta äventyrsidrottare.
Arvet i Haltis produktutveckling
Team Haltis framgång var inte enbart en idrottslig prestation. Samarbetet hade också en betydande inverkan på Haltis produktutveckling. Adventure racing var vid den tiden en ny sport, och mycket fick läras genom erfarenhet.
Lösningar som utvecklades för tävlingarna – såsom lätta material, funktionella ficklösningar och ergonomiska ryggsäckar – tog sig senare även in i konsumentprodukterna. Utrustningen skapades för verkliga extrema förhållanden, och Haltis förmåga att snabbt anpassa sig till teamets och tävlingarnas behov gav upphov till många avancerade produktinnovationer. En del av dessa lever kvar i Haltis produkter än i dag – som en påminnelse om tiden då ett finländskt lag låg i täten av världens tuffaste äventyrstävlingar.
